Sono rimasto colpito leggendo un articolo pubblicato su en Marche, il giornale della mia mutua, dedicato alla surcharge mentale, il sovraccarico mentale. La cosa che mi ha interessato non è tanto l’ennesimo discorso sullo stress, quanto una distinzione molto concreta: possiamo aver smesso di lavorare senza aver realmente smesso di lavorare con la testa. Ed è una differenza enorme. La stanchezza invisibile.
Nell’articolo, la psicologa Alicia Sandron mette in guardia da una definizione troppo semplice della surcharge mentale come un «troppo pieno di pensieri». Il problema nasce quando si sommano diversi livelli di saturazione: responsabilità quotidiane, esigenze professionali, vita familiare, relazioni, aspettative personali e continue microdecisioni. A un certo punto non è più soltanto una questione di quantità di lavoro. È la quantità di cose che dobbiamo continuare a mantenere aperte nella nostra testa.
La nostra memoria di lavoro è quella che utilizziamo per conservare temporaneamente informazioni mentre ragioniamo, decidiamo e organizziamo quello che dobbiamo fare. Possiamo immaginarla come una scrivania. Normalmente prendiamo un fascicolo, lo elaboriamo e poi lo archiviamo. Con il sovraccarico, invece, i fascicoli restano tutti aperti. Una cosa da ricordare. Una decisione da prendere. Una mail a cui rispondere. Qualcosa da organizzare. Una persona da richiamare. L’attenzione si frammenta, aumentano le dimenticanze e persino prendere piccole decisioni diventa faticoso.
C’è poi un problema molto contemporaneo: facciamo continuamente più cose insieme. O almeno crediamo di farlo. Come ricorda l’articolo, il cervello non è realmente multitasking: passa rapidamente da un’attività all’altra. Mail. WhatsApp. Documento. Telefonata. Di nuovo documento. Notifica. Una domanda. Di nuovo mail. Ogni passaggio sembra insignificante. Ma sommati, questi continui cambi di attenzione hanno un costo mentale. Ed ecco il paradosso: alla fine della giornata possiamo sentirci esausti pur avendo la sensazione di non aver concluso abbastanza.
Prendiamo il mio lavoro di musicista, direttore, arrangiatore e insegnante. Una lezione dura cinquanta minuti. Una prova d’orchestra due ore. Un concerto magari un’ora e mezza. Queste ore sono facilmente misurabili. Quello che non si misura altrettanto facilmente è ciò che continua a succedere tra una cosa e l’altra. Finisco una lezione e devo ricordarmi un materiale da preparare. Arriva la mail di un musicista. Bisogna modificare una partitura. C’è una prova da organizzare. Un contratto da controllare. Un concerto da promuovere. Una persona da richiamare. Un progetto futuro da non dimenticare. È anche uno degli aspetti meno visibili del mestiere dell’artista, sul quale avevo già riflettuto in “Tenera illusione dell’artista: creare musica oggi”. Nel frattempo esiste naturalmente anche tutto ciò che riguarda la vita familiare e personale. La sera posso quindi essere seduto sul divano e non stare formalmente facendo nulla, ma avere ancora dieci finestre aperte nella testa.
Siamo abituati a misurare il lavoro attraverso il tempo. «Quante ore hai lavorato?» Ma forse, per alcune professioni contemporanee, questa domanda non basta più. Perché quattro ore di attività possono significare quattro ore di lavoro. Oppure quattro ore di lavoro immerse dentro una giornata di dodici ore di pianificazione, messaggi, decisioni, anticipazioni e problemi mantenuti mentalmente aperti. In fondo, è un altro lato della stessa domanda che attraversava le mie precedenti riflessioni su cosa significhi oggi fare arte e vivere del proprio lavoro creativo. Il carico di lavoro è abbastanza facile da vedere. Il carico mentale è quasi invisibile.
L’articolo sottolinea inoltre un punto quasi provocatorio. Quando siamo saturi diciamo: «Devo fare una pausa». Ma una pausa fisica non è necessariamente una pausa mentale. Possiamo smettere di lavorare continuando a pensare esattamente alle stesse cose. E possiamo persino trasformare il benessere in una nuova lista di obblighi: devo meditare, devo fare sport, devo dormire meglio, devo rilassarmi. Anche il riposo rischia così di diventare una performance. È curioso perché, parlando di arte, avevo già affrontato un meccanismo simile: il rischio di trasformare perfino ciò che dovrebbe aiutarci a dare forma all’esperienza in qualcosa che deve necessariamente “servire” o produrre un risultato. È uno dei temi che emerge anche in “Mentre il mondo brucia, l’arte non guarisce nessuno”.
Secondo le specialiste intervistate, non servono necessariamente grandi rituali. Può essere utile recuperare brevissimi momenti in cui il cervello non debba elaborare continuamente informazioni: camminare ascoltando ciò che ci circonda, bere un caffè senza contemporaneamente rispondere ai messaggi, fermarsi un minuto senza utilizzare quel minuto per fare qualcos’altro. Ma soprattutto bisogna intervenire sulla fonte del sovraccarico. Tre parole dell’articolo mi sembrano particolarmente efficaci: fermare, semplificare, delegare. Non tutto quello che possiamo fare deve essere fatto. Non tutto deve essere fatto perfettamente. E soprattutto, non tutto deve necessariamente essere fatto da noi.
Forse dovremmo quindi smettere, almeno qualche volta, di chiederci: «Quante ore ho lavorato oggi?» e cominciare a domandarci: «Quante cose sto ancora cercando di tenere aperte contemporaneamente nella mia testa?» Perché forse una parte della nostra stanchezza non deriva dalla mancanza di tempo libero. Deriva dal fatto che, anche quando il tempo finalmente è libero, la nostra testa non lo è ancora.
Angelo Gregorio is a jazz musician, composer and artistic director based in Brussels, developing projects at the intersection of music, research and cultural dissemination.
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